Wei Yuan 魏源 (1794‒1857) gilt gemeinhin als wichtiger Denker einer frühen „Aufklärung“ am Beginn der chinesischen Moderne. Dabei ist stets unklar geblieben, was mit „Moderne“ eigentlich gemeint sein soll und wie man sie bestimmt. Das liegt nicht zuletzt daran, dass eine der wichtigsten Quellen für Wei Yuans Denken, das Mogu 默觚, nie eingehend untersucht wurde. Stefan Christ legt mit den Stillen Notizen erstmals eine vollständige Übersetzung dieses Werks vor. Zugleich hinterfragt er kritisch, wie es um die Modernität seines Autors bestellt ist und welches aufklärerische Potenzial das frühe 19. Jahrhundert in China bot. Dabei zeichnet er das faszinierende Bild eines Grenzgängers zwischen den Zeiten: Scharfsinnig registriert Wei Yuan die Bruchstellen der alten Ordnung, sucht aber dennoch Halt in ihr. Er beobachtet eine sich wandelnde und komplexe Welt, die sich nicht mehr auf ein einheitliches Prinzip zurückführen lässt, sieht aber zugleich in der konfuzianischen Tradition einen Weg, um die Steuerungsmöglichkeiten des Zentrums zu bewahren. Er durchdenkt die Eigenlogiken von Politik und Wirtschaft konsequent, aber kann sie nicht auf neue Begriffe bringen.